Νέα Υόρκη: Εταιρεία στην Καλιφόρνια ανακοίνωσε ότι παρήγαγε πέντε έμβρυα χρησιμοποιώντας το DNA δύο ενήλικων ανδρών, ένα σημαντικό βήμα στην προσπάθειά των επιστημόνων να δημιουργήσουν εμβρυικά βλαστικά κύτταρα απόλυτα συμβατά με τους ασθενείς.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες δημιουργούν ανθρώπινα έμβρυα εφαρμόζοντας κλωνοποίηση. Είναι όμως η πρώτη φορά που χρησιμοποιούνται ως πρώτη ύλη απλά κύτταρα δέρματος από ενήλικο άτομο -σε παλαιότερα πειράματα, όπως το 2005 στη Βρετανία, είχαν χρησιμοποιηθεί κύτταρα εμβρύων.
Για τη δημιουργία των κλώνων, το γενετικό υλικό των δερματικών κυττάρων μεταφέρθηκε μέσα σε ωάρια από τα οποία είχε αφαιρεθεί το δικό τους DNA. Τα έμβρυα που προέκυψαν αναπτύχθηκαν στο εργαστήριο για μερικές ημέρες μέχρι το στάδιο της βλαστοκύστης, όταν αποτελούνται από μερικές δεκάδες κύτταρα.
Τα πέντε έμβρυα που δημιούργησε η εταιρεία Stemagen, με έδρα τη Λα Χόλα της Καλιφόρνια, θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί ως πηγή των πολυπόθητων βλαστικών κυττάρων, τα οποία μπορούν θεωρητικά να δώσουν οποιονδήποτε τύπο ιστού για μεταμόσχευση.
Όμως οι ερευνητές προτίμησαν να στείλουν τα έμβρυα σε ανεξάρτητο γενετικό εργαστήριο, ώστε να επιβεβαιωθεί ότι πρόκειται για κλώνους.
Οι επιστήμονες, με επικεφαλής τον Δρ Σάμιουελ Γουντ, είχαν εξάλλου λόγο να είναι προσεκτικοί. Οι εξελίξεις στην θεραπευτική κλωνοποίηση παρακολουθούνται με δυσπιστία τα τελευταία χρόνια: ο διαβόητος Νοτιοκορεάτης Δρ Χουάνγκ Γου-Σουκ είχε υποστηρίξει ότι δημιούργησε βλαστικά κύτταρα κλωνοποιώντας επτά ασθενείς, ισχυρισμός που αργότερα αποδείχθηκε ψευδής.
Η νέα μελέτη προχωρά τις έρευνες ένα βήμα πιο πέρα, δεν φτάνει όμως μέχρι τον τελικό στόχο, ούτε αποτελεί αναπάντεχο τεχνικό επίτευγμα. «Δυσκολεύτηκα να καταλάβω πιο ήταν τα καινούργια στοιχεία» σχολιάζει ο Δρ Νταν Μέλτον του Ινστιτούτου Βλαστικών Κυττάρων του Χάρβαρντ. «Η επόμενη μεγάλη πρόοδος θα είναι η δημιουργία σειρές ανθρώπινων βλαστικών κυττάρων [από κλωνοποιημένα έμβρυα]. Αυτό παραμένει ακατόρθωτο ως σήμερα».
Στο μεταξύ, πάντως, άλλες ερευνητικές ομάδες προσπαθούν να «επαναπρογραμματίσουν» σωματικά κύτταρα ώστε να μετατραπούν απευθείας σε εμβρυικά βλαστικά κύτταρα. Αν και οι σχετικές έρευνες προοδεύουν, οι περισσότεροι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι έρευνες σε έμβρυα είναι προς το παρόν απαραίτητες.
health.in.gr 18/1/2008