Θύμα τροχαίου επανέκτησε κινητικότητα και λόγο. Τα εγκεφαλικά του νεύρα είχαν τραυματιστεί άλλα τα κύτταρα παρέμειναν ανέπαφα.
Οι επιστήμονες για πρώτη φορά έχουν αποδείξεις ότι ο εγκέφαλος ενός ατόμου που υπολειτουργούσε για πάνω από 20 χρόνια ανέκτησε κινητικότητα και λόγο κι ο εγκέφαλος του αυθόρμητα και αυτόνομα επαναλειτούργησε αναπτύσσοντας νέες νευρικές συνδέσεις αποκαθιστώντας τις κατεστραμμένες από τροχαίο δυστύχημα έπειτα από πολλά χρόνια.
Ο Terry Wallis 42 ετών, αποτελεί το μοναδικό περιστατικό στις ΗΠΑ που επανήλθε έπειτα από χρόνια κρανιο εγκεφαλική κάκωση. Ακόμα βέβαια χρειάζεται βοήθεια στην σίτιση και δεν μπορεί να περπατήσει όμως ο λόγος του παρουσιάζει συνεχή βελτίωση και μπορεί να μετρήσει χωρίς διακοπή έως το 25. Η ξαφνική του βελτίωση συνέβη πριν τρία χρόνια , οι γιατροί όμως δεν ελπίζουν το ίδιο και για άλλες καταστάσεις ανθρώπων – «φυτών» όπως η Terry Schiavo, μια γυναίκα από την Φλόριντα που πέθανε τελικά πέρυσι έπειτα από μακροχρόνια δικαστική διαμάχη για την ευθανασία της. Ούτε γνωρίζουν πώς να θεραπεύσουν περιστατικά που δεν έχουν την σοβαρότητα του Wallis.
«Έως τώρα αυτές οι περιπτώσεις είναι σαν να κερδίζεις το λαχείο», λέει ο Δρ. Ross Zafonte διευθυντής στο τμήμα αποκατάστασης του University of Pittsburgh Medical Center, που δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Δεν θα ήθελα τα μέλη των οικογενειών κι οι φίλοι τους να τρέφουν φρούδες ελπίδες ότι ανακαλύψαμε κάποια θεραπεία».
Ο Wallis έπασχε από ολική αμνησία μετά το ατύχημα για πάνω από δυο δεκαετίες και μόλις και με τα βίας διατηρούσε τις αισθήσεις του, αλλά τώρα αρχίζει να θυμάται πολλά πράγματα που αφορούν την ζωή του πριν το ατύχημα του. «Ακόμα νομίζει πως ο Ρέιγκαν είναι Πρόεδρος», μας αναφέρει ο πατέρας του, Jerry. Η έρευνα για τον Wallis δημοσιεύτηκε πριν λίγο καιρό στο Journal of Clinical Investigation, ηγήθηκε από τον Δρ. Henning Voss και τον νευρολόγο Δρ. Nicholas Schiff στο Weill Medical College of Cornell University της Ν. Υόρκης και συμπεριλάμβανε και το ιατρικό προσωπικό του JFK Medical Center στο Edison, N.J.
Ο Wallis ήταν 19 όταν υπέστη κρανιοεγκεφαλική κάκωση που τον άφησε σε κωματώδη κατάσταση κι αργότερα ανέκτησε τις αισθήσεις του αλλά δεν μπορούσε να επικοινωνήσει παρά μόνο με κάποια νεύματα και κραυγές, για περισσότερο από 19 χρόνια.
«Οι νευρικές ίνες είχαν καταστραφεί αλλά τα κύτταρα παρέμειναν ανέπαφα αντίθετα με την Schiavo που τα εγκεφαλικά της κύτταρα είχαν πεθάνει» λέει ο Δρ.James Bernat, νευρολόγος στο Dartmouth-Hitchcock Medical Center του New Hampshire που μελέτησε την έρευνα. Τα νευρικά κύτταρα που δεν πεθαίνουν μπορούν να σχηματίσουν νέες συνδέσεις, για παράδειγμα, νεύρα στο πόδι ή το χέρι μπορούν να αναπτυχθούν μια ίντσα τον μήνα έπειτα από τον τραυματισμό τους. Κάτι τέτοιο όμως συμβαίνει σπάνια στον εγκέφαλο.
Η νέα αυτή έρευνα έδειξε ότι παρά την ξαφνική βελτίωση του Wallis τα τρία τελευταία χρόνια με την αποκατάσταση του λόγου και εν μέρει της κινητικότητας του, στην πραγματικότητα, η βελτίωση αυτή μπορεί να συνέβαινε όλο αυτό το χρονικό διάστημα καθώς τα νεύρα σχημάτιζαν νέες συνδέσεις στον εγκέφαλο του σε αργούς ρυθμούς, έως ότου τελικά δημιουργήθηκε ένα νέο νευρικό δίκτυο.
«Τώρα πια μοιάζει σαν τον Terry που ξέραμε. Συχνά μας λέει πόσο χαρούμενος είναι που ζει», μας λέει ο πατέρας του.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν έναν καινούριο τύπο τομογραφίας του εγκεφάλου που δεν τον διαθέτουν ακόμα τα νοσοκομεία και τα κέντρα αποκατάστασης αλλά μόνο τα ερευνητικά κέντρα και ανακάλυψαν ότι ο νευρικός ιστός αποκαταστάθηκε. Υπέδειξε την εγκεφαλική δραστηριότητα μέσω των μορίων νερού που περιβάλλουν τα νευρικά κύτταρα.
«Αποτελεί έναν οδηγό του πως τα κύτταρα συνδέονται μεταξύ τους» λέει ο Schiff.
Οι γιατροί συνέκριναν την λειτουργία του εγκέφαλου του Wallis με αυτήν άλλων 20 υγιών ατόμων και ενός άλλου ασθενούς στην ίδια περίπου κατάσταση με τον Wallis που δεν έχει παρουσιάσει καμία βελτίωση τα τελευταία έξι χρόνια. Οι τομογραφίες επαναλήφθηκαν δυο φορές σε διάστημα 18 μηνών.
Στον εγκέφαλο του Wallis «αυτό που αρχικά είδαμε ήταν η σοβαρότητα του τραυματισμού του εγκέφαλου του» λέει ο Schiff.
Η δεύτερη σειρά τομογραφιών έδειξαν σημαντικές αλλαγές από τις πρώτες , αποδεικνύοντας καθαρά ότι σχηματίστηκαν νέες νευρικές συνδέσεις. Αυτές αφορούσαν τμήματα του εγκεφάλου που σχετίζονται με τον λόγο και την κινητικότητα.
Ο δεύτερος ασθενής με κρανιοεγκεφαλική κάκωση- ένας 24 χρόνος που από τα 18 του είχε υποστεί σοβαρές κακώσεις έπειτα από ένα τροχαίο- παρουσίασε κι αυτός σημαντικές αλλαγές στις νευρικές συνδέσεις όμως δεν είναι οργανωμένες με τέτοιον τρόπο που να εμφανίζουν σαφή διαφορά όσον αφορά την κινητικότητα ή τον λόγο.
«Χρειάζεται να κατανοήσουμε περισσότερο το γιατί συνέβη αυτή η αποκατάσταση» λέει ο Zafonte για την περίπτωση του Wallis. «Το θέμα είναι το γιατί κι όχι απλα να περιμένουμε. Μέχρι να λυθούν αυτές μας οι απορίες η τομογραφία δεν μπορεί να χρησιμεύσει στην πρόγνωση ή την αποκατάσταση της βλάβης», λέει.
Το Charles A. Dana Foundation, που χρηματοδοτεί την έρευνα, στήριξε την συγκεκριμένη μελέτη. Ο Δρ. Voss, στηρίζεται οικονομικά και από την Cervical Spine Research Society, της οποίας οι χορηγίες περιλαμβάνουν και προϊόντα που αφορούν την αποκατάσταση των κακώσεων νωτιαίου μυελού. « Οι πιο πολλοί νευρολόγοι θα έβαζαν ακόμα και στοίχημα ότι όποια κι αν είναι η αιτία, αν μια κατάσταση δεν έχει αλλάξει μέσα σε 19 χρόνια δεν πρόκειται να αλλάξει ποτέ» λέει ο Bernat. « Γι αυτό η περίπτωση του Wallis είναι εκπληκτική».
Ο πατέρας του Wallis μας λέει ότι ο γιος του τώρα πια μπορεί να κάνει ακόμα και αστεία. «Αυτό είναι κάτι που πριν λίγο καιρό ήταν αδύνατο», μας λέει. «Τώρα πια μοιάζει όπως παλιά. Και συχνά μας λέει πόσο ευτυχισμένος είναι που ζει»!
Της MARILYNN MARCHIONE, ASSOCIATED PRESS.
Μετάφραση: Πάνος Ζουρνατζίδης, Εργοθεραπευτής, email: panos@disabled.gr