Mία νέα δεξαμενή βλαστοκυττάρων ανακάλυψαν Βρετανοί ερευνητές, η οποία, όπως ευελπιστούν, θα τους επιτρέψει να υπερκεράσουν τα ηθικά προβλήματα που συνεπάγεται η συγκέντρωσή τους, η οποία ώς σήμερα συνεπάγεται την καταστροφή εμβρύων.
Οπως αναφέρουν στη μελέτη τους, στο χθεσινό τεύχος του Nature Biotechnology, εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα μπορούν να συλλεγούν με ευκολία και από το αμνιακό υγρό. Βέβαια, από καιρό γνώριζαν οι επιστήμονες ότι εκεί υπήρχαν τέτοια κύτταρα.
Ομως, όπως εξηγεί ο διευθυντής του Ινστιτούτου Αναγεννητικής Ιατρικής, καθηγητής Αντονι Ατάλα, «το ερώτημα που θέσαμε ήταν κατά πόσο θα μπορούσαμε να βρούμε μεταξύ των κυτταρικών μονάδων του αμνιακού υγρού μερικά πραγματικά βλαστοκύτταρα. Η απάντησή μας είναι κατηγορηματικά ναι».
Ειδικότερα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι στο αμνιακό υγρό που περιβάλλει το έμβρυο καθ’ όλη την ενδομήτριο ζωή του περιέχονται κάποιας μορφής βλαστοκύτταρα (τα οποία καθορίζονται ως AFS, δηλαδή, βλαστοκύτταρα εμβρυϊκού υγρού). Αυτά αποτελούν μία ενδιάμεση κατάσταση μεταξύ των εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων και των ενηλίκων προδρόμων κυττάρων.
Οπως αποδείχθηκε από περαιτέρω μελέτη, τα βλαστοκύτταρα του αμνιακού υγρού είναι δυνατόν να εξελιχθούν σε κύτταρα μυός, οστού, λίπους, αιμοφόρων αγγείων, ηπατικά, ακόμα και σε νευρώνες. «Πιστεύουμε ότι αυτά τα κύτταρα θα αποτελέσουν μία καλή πρώτη ύλη για την αποκατάσταση βλαβών σε ιστούς και τη δημιουργία ανταλλακτικών οργάνων», εξηγεί ο καθηγητής Ατάλα.
Πέρα από την επίλυση των ηθικών προβλημάτων που παρέχει η χρήση τους, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα βλαστοκύτταρα εμβρυϊκού υγρού είναι δυνατόν να συλλεγούν και από τα προϊόντα μιας απλής αμνιοκέντησης, αλλά και από τον πλακούντα μετά τη γέννηση του μωρού. Περίπου το 1% των κυττάρων που περιέχονται σε τέτοια δείγματα είναι βλαστοκύτταρα. Επίσης, όπως αποδείχθηκε, η ειδική αυτή κατηγορία βλαστοκυττάρων είναι δυνατόν να εξελιχθεί σε ιστό γρήγορα, χωρίς να προκαλέσει την εμφάνιση όγκων, όπως άλλες κατηγορίες βλαστοκυττάρων.
Σ’ ένα από τα πειράματα που πραγματοποίησαν οι ερευνητές, κατάφεραν να καλλιεργήσουν νευρώνες, τους οποίους και εμφύτευσαν στον εγκέφαλο ποντικών που έπασχαν από κάποια εκφυλιστική νόσο του εγκεφάλου. Οπως διαπιστώθηκε, τα νέα κύτταρα αποκατέστησαν τις εγκεφαλικές βλάβες.
Τέλος, ο καθηγητής Ατάλα υπογράμμισε ότι μόλις 100.000 δείγματα αμνιακών βλαστοκυττάρων είναι δυνατόν να θεραπεύσουν το 99% του πληθυσμού των ΗΠΑ.
Αναδημιούργησαν ρίζα δοντιού!
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Χρησιμοποιώντας βλαστοκύτταρα, τα οποία συνελέγησαν από φρονιμίτες νεαρών ενηλίκων, Αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν να αναδημιουργήσουν ρίζα δοντιού και όλους τους συνδέσμους που συγκρατούν κάθε ζωντανό δόντι στη θέση του, τον περιοδοντικό ιστό, και να στηρίξουν πάνω της μία τεχνητή στεφάνη. Το πείραμα έγινε σε χοιρίδια.
Το ανακατασκευασμένο δόντι ανταποκρίνεται πλήρως όσον αφορά τη λειτουργία και τη δύναμη του φυσικού δοντιού. Η ίδια τεχνική γρήγορα θα μπορεί να εφαρμοστεί και σε ανθρώπους μέσα σε λίγα χρόνια.
Τη μελέτη πραγματοποίησαν ερευνητές από τη Σχολή Οδοντιατρικής του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας και δημοσιεύεται στην ηλεκτρονική έκδοση PloS ONE. Κατά τους ερευνητές, η νέα μέθοδος θα βοηθήσει πολύ όσους δεν μπορούν να προχωρήσουν στην τοποθέτηση εμφυτευμάτων.
The Guardian
ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ 9/7/2007