Ενα σημαντικό βήμα στην έρευνα των βλαστοκυττάρων πραγματοποίησαν επιστήμονες στα Πανεπιστήμια του Εδιμβούργου και του Μιλάνου, δημιουργώντας τα πρώτα καθαρά νευρικά βλαστοκύτταρα κι ανοίγοντας τον δρόμο για την αντιμετώπιση ασθενειών, όπως οι νόσοι Πάρκινσον και Αλτσχάιμερ.
Τα νευρικά βλαστοκύτταρα είναι εκείνα που συμβάλλουν στην ανάπτυξη του εγκεφάλου και του κεντρικού νευρικού συστήματος. Η δημιουργία τους στο εργαστήριο δίνει τη δυνατότητα στους επιστήμονες να μελετήσουν τη λειτουργία και την παρακμή τους και να δοκιμάσουν αποτελεσματικότερα φάρμακα…
Τα βλαστοκύτταρα είναι βασικά εμβρυϊκά κύτταρα, τα οποία μπορούν να εξελιχθούν σε διαφορετικά είδη ιστού. Τα νευρικά βλαστοκύτταρα είναι εκείνα που συμβάλλουν στην ανάπτυξη του εγκεφάλου και του κεντρικού νευρικού συστήματος. Η δημιουργία τους στο εργαστήριο σημαίνει ότι οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν καλύτερα τη λειτουργία, αλλά και την παρακμή τους, να δοκιμάσουν την αποτελεσματικότητα νέων φαρμάκων κατά των εκφυλιστικών ασθενειών. «Πρόκειται για μια συναρπαστική εξέλιξη στον τομέα της θεραπείας. Εάν καταφέρουμε να δημιουργήσουμε την ασθένεια στο εργαστήριο, θα μπορέσουμε να την καταλάβουμε καλύτερα και επίσης να δοκιμάσουμε φάρμακα», δήλωσε στο BBC ο καθηγητής Στίβεν Πόλαρντ. Αυτή είναι πράγματι η πιο άμεση αξιοποίηση του νέου επιστημονικού επιτεύγματος. Ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι να χρησιμοποιηθούν τα νευρικά βλαστοκύτταρα για τη δημιουργία υγιούς ιστού προς μεταμόσχευση σε ασθενείς με Πάρκινσον ή Αλτσχάιμερ.
Οπως αποκάλυψε ο επικεφαλής της έρευνας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου Οστιν Σμιθ, «γίνονται ήδη επαφές με εταιρείες βιοτεχνολογίας και βιοφαρμακευτικής για την ένταξη αυτών των κυττάρων στα συστήματα ελέγχου για τα νέα φάρμακα. Αν όλα πάνε καλά, αυτό μπορεί να γίνει μέσα σε δύο με τρία χρόνια. Οσον αφορά τη δυνατότητα χρήσης των βλαστοκυττάρων για μεταμόσχευση, είναι κάτι πολύ πιο δύσκολο και μακροπρόθεσμο και μάλλον μιλάμε για έναν ορίζοντα πέντε ώς δέκα ετών».
Προηγούμενες απόπειρες δημιουργίας νευρικών βλαστοκυττάρων έδωσαν μολυσμένα δείγματα που δεν ήταν επιστημονικώς χρήσιμα. Κατά τον Ρόμπερτ Μέντοουκροφτ, της Εταιρείας για τη Νόσο του Πάρκινσον, «η καθαρότητα αυτών των κυττάρων αναμένεται ν’ αποδειχθεί ιδιαίτερα πολύτιμη στη μελέτη των δυνατοτήτων μεταμόσχευσης κι αντικατάστασης κατεστραμμένου ιστού». Ανάλογη είναι η εκτίμηση και της Εταιρείας για τη Νόσο του Αλτσχάιμερ. Δεν λείπουν ωστόσο κι εκείνοι που υποστηρίζουν ότι η χρήση ανθρώπινων εμβρύων, έστω και σε στάδιο μόλις μερικών κυττάρων, στην επιστημονική έρευνα δεν είναι ηθικά αποδεκτή.
ΕΛΕΥΘΕΡΟΤΥΠΙΑ – 18/08/2005