Ήταν τέσσερα χρόνια πριν, τον Νοέμβριο, όταν συνέβη ένα τραγικό δυστύχημα. Η όμορφη Sutton Howell, μια εικοσάχρονη φοιτήτρια προτελευταίου έτους στο Auburn Πανεπιστήμιο, κατευθυνόταν στο σπίτι για τις διακοπές των Ευχαριστιών και έχασε τον έλεγχο του κόκκινου αυτοκινήτου της. Αναποδογύρισε ξανά και ξανά, μέχρι που το αυτοκίνητο διαλύθηκε, και χρειάστηκαν πολλές προσπάθειες για να την βγάλουν από το όχημα, μαζί με το γατάκι που ταξίδευε μαζί της. Ήταν μόνο 5 μίλια από την πόλη της στο Blakely, GA, όταν συνέβη αυτό το περιστατικό.
Στις μέρες που ακολούθησαν στο Ιατρικό Κέντρο της Νοτιοανατολικής Αλαμπάμα, στο Dothan, οικογένεια και φίλοι αγωνιούσαν για την αβεβαιότητα κάθε διάγνωσης. Υπήρχε ζημιά στον εγκέφαλο; Θα μπορούσε να αναπνεύσει χωρίς αναπνευστική συσκευή; Είχε υποστεί ζημιά ο νωτιαίος μυελός;
Ευτυχώς, υπήρχαν μερικές θετικές απαντήσεις σε κάποια από τα ερωτήματα. Η Sutton είναι πνευματικά ευφυής, όπως πριν το τρομερό συμβάν. Ωστόσο, διαγνώστηκε να φέρει πλήρη C-6 κάκωση νωτιαίου μυελού. Από τη στιγμή που η διάγνωση ήταν πλήρης C-6 κάκωση (κάτω από τον αυχένα), ειπώθηκε στην οικογένειά της ότι δεν θα μπορούσε να κάνει καμία κίνηση κάτω από το στήθος. Ο ένας πνεύμονας είχε συντριβεί μερικώς, και έτσι οι γιατροί πρόβλεψαν ότι δεν θα μπορούσε να αναπνεύσει μόνη της ξανά.
Η ζωή είχε καταστραφεί μ’αυτό το δυστύχημα για τη Sutton, όπως και για τους γονείς της, Alex and Mary Howell, και τον αδερφό της, Jefferson, αλλά αυτό που συνέβη στις ζωές τους από το Νοέμβριο του 1999, εξελίχθηκε σε μια ιστορία κουράγιου και πίστης.
Καθώς οι Howells ξεκίνησαν να προσαρμόζονται στο σοκ της τραγωδίας, άρχισαν να κάνουν σχέδια για το μέλλον. Οι γονείς της Sutton ήταν αποφασισμένοι να εξερευνήσουν κάθε πιθανότητα ίασης της κόρης τους. Ως πρώην παίκτης μπάσκετ στο Πανεπιστήμιο του Auburn, ο Alex Howell που ήξερε από φυσική κατάσταση, και ως απόφοιτος της Οδοντιατρικής του Πανεπιστημίου της Alabama, γνώριζε τις δυνατότητες του ανθρώπινου σώματος για γιατρειά. Οι Alex και Mary Howell είχαν πίστη ότι με τη σωστή θεραπεία η Sutton θα μπορούσε να επανακτήσει τη χρήση των ποδιών της.
Όταν η κατάσταση της Sutton σταθεροποιήθηκε στο Ιατρικό Κέντρο στο Dothan, οι ιατροί της την μετέφεραν στο Κέντρο Shepherd στην Atlanta, όπου εκεί τοποθετήθηκε σε μια μονάδα εντατικής θεραπείας για 3-4 εβδομάδες, μέχρι που απεξαρτητοποιήθηκε από την αναπνευστική συσκευή και ανέπνεε μόνη της. Εκεί, ακολούθησε πρόγραμμα αποκατάστασης για τους επόμενους 4 μήνες.
Στο σπίτι, εκείνο το καλοκαίρι, η Sutton υπέφερε από χαμηλή θερμοκρασία σώματος, που είναι χαρακτηριστική για ασθενείς με κακώσεις νωτιαίου μυελού, και έτσι οι γονείς της την πήγαν στο ζεστό AL, όπου συνάντησαν ένα ζευγάρι που ήταν θεραπευτές μασέρ από το Tallahassee, FL. Το ζευγάρι τούς είπε για ένα σχετικά νέο τύπο θεραπείας, την Ολοκληρωμένη Χειρωνακτική Θεραπεία, και για ένα θεραπευτή στο Tallahassee, που ήταν εκπαιδευμένος στη νέα τεχνολογία.
Ακολουθώντας αυτή την υπόδειξη, οι Howells έθεσαν την Sutton υπό τη φροντίδα του θεραπευτή στο Tallahassee, για αρκετούς μήνες. Ο θεραπευτής δούλεψε με την Sutton όσο του επέτρεπε το επίπεδο εμπειρίας & εκπαίδευσής του στην Ολοκληρωμένη Χειρωνακτική Θεραπεία, και συνέστησε στους Howells να πάνε σε ένα Κέντρο Ολοκληρωμένης Χειρωνακτικής Θεραπείας στο Albuquerque, NM, όπου ο ίδιος είχε λάβει την εκπαίδευσή του.
Η Sutton πήγε στο Albuquerque, στο θεραπευτικό κέντρο, το Μάρτιο του 2001, όπου εκτιμήθηκε η κατάσταση της, και της δόθηκε πρόγραμμα θεραπείας.
Τα προγράμματα αποκατάστασης συνεχίζονται και σήμερα στο Κέντρο Ολοκληρωμένης Χειρωνακτικής Θεραπείας στη Fayetteville, GA.
Με βάση το Bloomfield, CT, το Κέντρο Ολοκληρωμένης Χειρωνακτικής Θεραπείας, ο πρωτεργάτης και παροχέας αυτής της ασυνήθιστης μορφής θεραπείας που ονομάζεται Ολοκληρωμένη Χειρωνακτική Θεραπεία, προσφέρει την φροντίδα και τις υπηρεσίες του σε έναν αυξανόμενο αριθμό πληθυσμού σε όλο τον κόσμο. Η θεραπεία αυτή έχει αποφέρει εντυπωσιακά αποτελέσματα επαναφέροντας το σώμα σε ευνοϊκότερη κατάσταση.
Η θεραπεία, η οποία είναι εξ ολοκλήρου χωρίς ενέσεις και χωρίς φάρμακα, χρησιμοποιεί τα απλούστερα εργαλεία, δηλαδή το ανθρώπινο χέρι για να υποστηρίξει την απίστευτη ικανότητα του σώματος για επούλωση από μόνο του. Βασισμένη στην ικανότητα του σώματος να επουλώνει τον ίδιο του τον οργανισμό, η Ολοκληρωμένη Χειρωνακτική Θεραπεία έχει αποφέρει ριζικά αποτελέσματα σε ανθρώπους που έπασχαν από μια μεγάλη γκάμα ασθενειών.
Η φιλοσοφία της επούλωσης της Ολοκληρωμένης Χειρωνακτικής Θεραπείας περιλαμβάνει την πεποίθηση ότι μια ασθένεια συχνά εκδηλώνεται από αρκετά γεγονότα που προκαλούν φυσικά προβλήματα σε πολλά επίπεδα. Μια δυσλειτουργία μπορεί να καλύψει μια άλλη, μέχρι να ξεκαθαριστεί κατά τη διάρκεια της Ολοκληρωμένης Χειρωνακτικής Θεραπείας. Οι θεραπευτές συνεχώς χρησιμοποιούν την Ολοκληρωμένη Διαγνωστική διαδικασία ώστε να θεραπεύουν πρόσφατα αποκαλυπτόμενα επίπεδα της δυσλειτουργίας.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης εκτίμησης, οι ασθενείς αξιολογούνται με την Ολοκληρωμένη Διαγνωστική. Οι νοσοκομειακοί γιατροί χρησιμοποιούν παραδοσιακές, αλλά εξειδικευμένες διαγνωστικές μεθόδους, για να επισημάνουν περιοχές πρωτεύουσας δυσλειτουργίας στο σώμα, που προκαλούν ή συμβάλλουν στα προβλήματα του ασθενή.
Η «Myofascial Mapping», μια διαδικασία που καθορίζει τις κύριες περιοχές του σώματος που έχουν φυσική δυσλειτουργία, είναι το πιο σημαντικό διαγνωστικό εργαλείο που χρησιμοποιείται σε ασθενείς. Η χαρτογράφηση αυτή (Mapping), μπορεί να χρησιμοποιηθεί σαν ένας γεωγραφικός χάρτης δυσλειτουργίας σε ένα σώμα, από τη στιγμή που οι περιοχές του σώματος που φέρουν τη δυσλειτουργία έχουν αριθμηθεί στο σχεδιάγραμμα του σώματος.
Οι κακώσεις νωτιαίου μυελού έχουν συγκεντρώσει εθνικό και διεθνές ενδιαφέρον από τότε που ο Christopher Reeve έπαθε κάτι ανάλογο. Δυστυχώς, οι ρυθμοί αποκατάστασης είναι αποθαρρυντικοί και προάγγελοι του αποτελέσματος δείχνουν ότι άτομα με πλήρη κάκωση νωτιαίου μυελού έχουν ελάχιστη ελπίδα προόδου ένα χρόνο μετά την κάκωση. Ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα αποκατάστασης που χρησιμοποιεί την Ολοκληρωμένη Χειρωνακτική Θεραπεία (IMT) για την Κάκωση Νωτιαίου Μυελού (SCI) προσελκύει πολύ κόσμο.
Η Sutton Howell είναι στο Πρόγραμμα Αποκατάστασης IMT SCI , που φέρει το όνομα Πρώτο Βήμα (FIRST STEP), για δυόμιση χρόνια. Τώρα κάνει πράγματα που της είχαν πει πως δεν θα έκανε ποτέ. Η Sutton μεταφέρει τον εαυτό της μόνη της μέσα και έξω με το αναπηρικό της καροτσάκι ανεξάρτητη. Σε έναν εκγυμναστή βαδίσματος (μια συσκευή παρόμοια με τη στράτα για μωρά αλλά σε μέγεθος ενήλικα) και με το πόδι στερεωμένο, η Sutton περπατά ανεξάρτητη προς όλες τις κατευθύνσεις. Προς τα μπροστά, προς τα πίσω και πλαγίως. Η Sutton έχει ξεκινήσει να κλειδώνει και να ξεκλειδώνει τα γόνατα της και τώρα εκπαιδεύεται να στηρίζεται στο αντιβράχιο της!
Το Κέντρο IMT στην Ατλάντα ξεκίνησε το Πρόγραμμα Αποκατάστασης IMT SCI, το 2001. Η ονομασία αυτού του αξιοσημείωτου προγράμματος είναι «ΠΡΩΤΟ ΒΗΜΑ». Μέσα από το ΠΡΩΤΟ ΒΗΜΑ, άτομα με πλήρη κάκωση νωτιαίου μυελού, καθώς επίσης και με ημιτελή, όλων των επιπέδων, σημειώνουν αξιοσημείωτη λειτουργική πρόοδο. Η Sue Leger, MS, PT, IMP,C, διευθύντρια του ΠΡΩΤΟΥ ΒΗΜΑΤΟΣ, επί του παρόντος, συγγράφει την διδακτορική της έρευνα καταγράφοντας 6 άτομα με πλήρη κάκωση νωτιαίου μυελού, όπου κάθε ένα σημειώνει αλματώδεις προόδους σε αίσθηση και λειτουργικότητα. Ένα από τα έξι θέματα στην έρευνα της κ.Leger, είναι η Sutton Howell.
Η Ms. Leger, ολοκληρώνοντας το διδακτορικό της στην Ολοκληρωμένη Χειρωνακτική Διαγνωστική ως Ειδικός της Νευροεπιστήμης, εξηγεί πως η θεραπεία αυτή είναι μια προσέγγιση βασισμένη στα χέρια, που επικεντρώνεται στην αποκατάσταση του ιστού και στην επαναφορά της ανατομίας και φυσιολογίας του σώματος. «Η δομική ολοκλήρωση είναι απαραίτητη, ώστε να επανέλθει η λειτουργική ικανότητα. Αυτό σημαίνει απλά ότι για να κάτσει, να ισορροπήσει, να μεταφερθεί, να σταθεί και να περπατήσει ένα άτομο, θα πρέπει η ανατομία και φυσιολογία του να αποκατασταθούν».
Η θεραπεία (IMT) αναπτύχθηκε από τον Dr. Sharon (Weiselfish) Giammatteo, PhD, PT, IMP,C ύστερα από 30 χρόνια έρευνας και κλινικών δοκιμών. Οι απαραίτητες δεξιότητες που χρειάζονται για την ολοκλήρωση αυτού του προγράμματος αποκατάστασης δεν είναι απλά κοινή γνώση, αλλά προκύπτουν από εκτεταμένη εκπαίδευση. Η Σχολή Ολοκληρωμένης Χειρωνακτικής Θεραπείας στο Connecticut (CSIMT), είναι μια ιδιωτική, επαγγελματική σχολή, εξουσιοδοτημένη από το Υπουργείο Εξωτερικών και το τμήμα Δευτεροβάθμιας Εκπαίδευσης του Connecticut. Είναι η μοναδική σχολή στη χώρα που προσφέρει αποκλειστική εκπαίδευση στην IMT. Οι απόφοιτοι αυτού του προγράμματος λαμβάνουν ένα δίπλωμα στην IMT και έχουν τη δυνατότητα να επεκτείνουν τις γνώσεις τους, επιδιώκοντας μια πιστοποίηση στην IMT. Οι απόφοιτοι από το CSIMT μπορούν να συνεχίσουν να λάβουν πτυχίο υψηλότερου επιπέδου, μέσω του Westbrook Πανεπιστημίου, το οποίο παρέχει πτυχία Bachelor, Master and Doctorate στην Ολοκληρωμένη Χειρωνακτική Θεραπεία.
Η Sue Leger περιγράφει το ΠΡΩΤΟ ΒΗΜΑ ως το πρώτο SCI πρόγραμμα αυτού του είδους στον κόσμο. Το ΠΡΩΤΟ ΒΗΜΑ έχει τέσσερις φάσεις, μέσα από τις οποίες βελτιώνεται ένα άτομο.
Η πρώτη φάση, η οποία δίνει πλήρη έμφαση στα χέρια, είναι το σημείο όπου ξεκινά η αποκατάσταση. Η πρώτη φάση δίνει έμφαση στην επαναφορά από το σοκ της σπονδυλικής στήλης, του οιδήματος, στην ινωμάτωση του νωτιαίου μυελού, και στο άνοιγμα της ροής μέσα στο μυελό. Όλα τα ζητήματα ιατρικής φύσης ανήκουν σε αυτή τη φάση. Η δεύτερη φάση, ξεκινά όταν ένα άτομο έχει κίνηση νωτιαίου μυελού και μυών. Αυτή η δεύτερη φάση επεκτείνει τη δομική IMT με ένα λειτουργικό συστατικό. Η λειτουργική IMT διαγνωστικά οδηγείται στο να αποκαλύψει περιοχές με πρόβλημα δομικής ολοκλήρωσης ώστε να διορθωθούν. Η τρίτη φάση ξεκινά από τη στιγμή που ο πλήρης ρυθμός του νωτιαίου μυελού και των μυών αποκατασταθεί, και τότε ζητήματα βιομηχανικής έρχονται στο προσκήνιο.
Η Sue Leger αναφέρει ότι πελάτες στην τρίτη φάση, κάνουν βήματα και προοδεύουν προς την ανεξαρτησία. Η Sutton Howell χρειάστηκε 6 μήνες στο ΠΡΩΤΟ ΒΗΜΑ για να κάνει τα πρώτα της βήματα. Τώρα η Sutton έχει προχωρήσει μέσα από το IMT SCI Πρόγραμμα Αποκατάστασης στην φάση τέσσερα, η οποία συνεχίζει την IMT δομική έμφαση, με την πρόσθεση μιας σκληρής άσκησης. Η αποκατάσταση της Sutton είναι συνεχής, με την πιο πρόσφατη ικανότητά της να κλειδώνει και να ξεκλειδώνει τα γόνατά της όταν στέκεται στον περπατητή.
Η Sutton πηγαίνει στο Κέντρο στο Fayetteville, στη Georgia, κάθε 2 – 3 εβδομάδες, για 2-3 μέρες θεραπείας. Είναι σε ένα «Έξι Εβδομάδων On / Έξι Εβδομάδων Off» πρόγραμμα.
Κατά τη διάρκεια της περιόδου «Έξι Εβδομάδες On» της θεραπείας, η Sutton είναι σε εντατικό πλάνο ασκήσεων. Μετά από 3 μέρες θεραπείας στο Κέντρο στη Fayetteville, η Sutton έρχεται σπίτι και δουλεύει 6 ώρες την ημέρα και έξι μέρες την εβδομάδα, για 6 εβδομάδες, για να δυναμώσει τους μύες της οι οποίοι επιστρέφουν από τη θεραπεία που έχει λάβει από το Κέντρο. Σηκώνει βάρη, περπατάει στον περπατητή και κολυμπάει για ώρες σε μια πισίνα, όταν έχει καλό καιρό. Η δίαιτά της περιλαμβάνει ασκήσεις σχεδιασμένες για να δυναμώσει μύες που έχουν ατροφήσει στα πόδια της, στον κορμό και στα χέρια της.
Κατά τη διάρκεια της περιόδου «Έξι Βδομάδες off», η Sutton γυμνάζεται 1-2 ώρες την ημέρα για να διατηρήσει τη δύναμη των μυών της, αλλά ουσιαστικά αφήνει το σώμα της να ξεκουράζεται.
Μέσα από την εργασία της και υπό την κατεύθυνση του προγράμματος IMT, η Sutton Howell τώρα εξασκείται στο περπάτημα με βοήθεια στηριγμάτων αντιβράχιου και γονάτων. Μετά το συμβάν του 1999 δεν μπορούσε να κινηθεί, ούτε και να αισθανθεί κάτω από το στήθος της.
Πού βρίσκει τη δύναμη και τη θέληση να δουλεύει τόσο σκληρά με τη ελπίδα ότι όλα θα πάνε καλά; Εκείνη λέει ότι η οικογένειά της έχει εξαρτηθεί από το Θεό για ίαση. Έχουν εμπιστευτεί πλήρως το Θεό.
Σκεφτόμενος τις μέρες που ακολούθησαν το ατύχημα, ο Alex Howell θυμάται πώς ήταν να αντιμετωπίζεις μια κρίση σαν και αυτή. Πιστεύει πως πρέπει να οπλιστείς με πίστη, και όχι φόβο ή απόγνωση.
Ο Dr. Howell προσθέτει πως τίποτα δεν είναι αδύνατο για τον Θεό και για όσους πιστεύουν σε εκείνον. Η πίστη και οι υποσχέσεις του είναι η πηγή δύναμης για την οικογένεια Howell.
«Βρήκα στο λόγο του Θεού τις υποσχέσεις που είχαν δοθεί σε όσους πιστεύουν, και αυτές είναι οι υποσχέσεις που με οδηγούν», λέει. «Επικεντρώνομαι σε αυτές τις υποσχέσεις και σε τίποτα άλλο που θα με αποσπάσει από αυτές, είτε αυτό είναι άνθρωποι είτε περιστατικά».
Για περισσότερες πληροφορίες επί της Ολοκληρωμένης Χειρωνακτικής Θεραπείας, επισκεφτείτε την
ιστοσελίδα του Κέντρου στο www.CenterIMT.com.
By Jane H. McLendon, 2003
Μετάφραση: Άννα Κουλικούρδη, Βιβλιοθηκονόμος-Αρχειονόμος,
akou@ait.edu.gr