Επιστήμονες μηχανικοί δημιούργησαν ένα νέο εμφύτευμα μικροτσίπ που μπορεί να βοηθήσει ανθρώπους με παραπληγία να εξασκούν τους παράλυτους μυς των ποδιών τους.
Σε δημοσίευμα της Daily Mail στις 23/11/2010 αναφέρεται πως το εμφύτευμα έχει το μέγεθος ενός παιδικού νυχιού και είναι αρκετά μικρό ώστε να τοποθετηθεί στη σπονδυλική στήλη και να διεγείρει τα κατάλληλα νεύρα για την κίνηση των μυών.
Παρά το ότι η ηλεκτρική διέγερση των μυών του ποδιού χρησιμοποιείται εδώ και καιρό, μέχρι τώρα γινόταν με την τοποθέτηση ηλεκτροδίων εξωτερικά στα πόδια και στη συνέχεια τα ηλεκτρόδια συνδέονταν με έναν εξωτερικό διεγέρτη. Αυτή η διαδικασία όμως ήταν υπερβολικά χρονοβόρα για να γίνεται σε καθημερινή βάση από ανθρώπους με κάκωση νωτιαίου μυελού (ΚΝΜ).
Η ερευνητική ομάδα ονόμασε το μικροτσίπ «Active Book», επειδή το τρισδιάστατο σχήμα του μοιάζει με σελίδες βιβλίου.
Υπεύθυνος της ερευνητικής ομάδας είναι ο Καθηγητής Ανδρέας Δημοσθένους από το University College London: «Αυτό το μικροτσίπ μας δίνει τη δυνατότητα να διεγείρουμε περισσότερες μυικές ομάδες από ό,τι η υπάρχουσα τεχνολογία μέχρι σήμερα, γιατί τώρα πια αυτές οι μικροσυσκευές μπορούν να εμφυτευθούν στον σπονδυλικό σωλήνα. Διέγερση περισσότερων μυικών ομάδων σημαίνει πως τα άτομα μπορούν να έχουν ικανή κίνηση ώστε να πραγματοποιήσουν ελεγχόμενη άσκηση, όπως ποδηλασία ή κωπηλασία.»
Τα μικροτσίπ μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να διεγείρουν τους μυς της ουροδόχου κύστης για την αποκατάσταση της ακράτειας, καθώς και για τη διέγερση των νεύρων που ελέγχουν την χωρητικότητα του εντέρου και την σπαστικότητα.
Είναι η πρώτη έρευνα που συνδυάζει τα ηλεκτρόδια και τον διεγέρτη των μυών σε μια μονάδα. Αυτό συνεπάγεται πως περισσότερα νεύρα μπορούν να διεγερθούν και να επιτευχθεί μεγαλύτερη λειτουργικότητα.
Το «Active Book» θα είναι διαθέσιμο για πιλοτικές μελέτες μέσα στο 2011.