Καναδάς: Ο πρώτος τετραπληγικός βουλευτής αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει την πίσω πόρτα εστιατορίου -μέσω της κουζίνας του εστιατορίου-, για να συναντήσει τους νέους συνεργάτες του σε επαγγελματικό δείπνο.
Το ηλεκτροκίνητο κάθισμα του Steven Fletcher ήταν πολύ μεγάλο για να χρησιμοποιήσει, το κατά άλλα προσπελάσιμο ανελκυστήρα του εστιατορίου. Αυτό είναι μόνο ένα από τα πολλά εμπόδια που αντιμετώπισε ο νέος συντηρητικός βουλευτής της Manitoba. Είναι σαφές ότι η ψήφος του Fletcher, που έχει παράλυση από τον λαιμό και κάτω, θα έχει βαρύνουσα σημασία στη Βουλή.
Αναπνέει μόνο με αναπνευστικό διάφραγμα και γι αυτό δεν μπορεί να φωνάξει για να ακουστεί μέσα στην Βουλή. “Μπορεί να κάνω νόημα στον πρόεδρο της Βουλής,” είπε αστειευόμενος ο Fletcher στους δημοσιογράφους μόλις είχε εκλεχθεί αφού αναπνέει μόνο με αναπνευστικό διάφραγμα και γι αυτό δεν μπορεί να φωνάξει.
Οι αξιωματούχοι της Βουλής ακόμα προσπαθούν να βρουν ποια μπορεί να είναι η ηλεκτρονική ή άλλη λύση, είπε ο εκπρόσωπος του προέδρου της Βουλής Colette Dery για να μπορεί να συμμετέχει ισότιμα και να ασκεί τα καθήκοντά του. Η καναδική βουλή έχει δεσμευτεί πως θα κάνει όλες τις απαραίτητες τροποποιήσεις για να μπορεί να ασκεί τα καθήκοντά του.
Η βουλή είναι απολύτως προσπελάσιμη -όμως πρέπει να γίνουν κάποιες αλλαγές όπως πρέπει να αντικατασταθεί ο ανελκυστήρας που οδηγεί στο εστιατόριο της Βουλής από ένα μεγαλύτερο. Είναι πολύ σημαντικό να αναφέρουμε πως ακόμη η καναδική Βουλή δεν έχει ψηφίσει το σχετικό κονδύλιο για την αποκατάσταση της προσπελασιμότητας του Κοινοβουλίου.
Ο Fletcher οδηγεί το κάθισμά του με το χέρι, έχει ασύρματο τηλέφωνο, χρησιμοποιεί πρόγραμμα υπαγόρευσης για να γράψει στον υπολογιστή του και χρειάζεται υποστήριξη 24 ώρες. Αμέσως μετά την εκλογή του έκανε την παρακάτω δήλωση “Έχω περάσει πολλά στη ζωή μου. Σε σχέση με την επιβίωση σε κάποιο νοσοκομείο το Κοινοβούλιο φαίνεται παιχνιδάκι”.
Ο βουλευτής απέκλεισε την παράλυση του σε τροχαίο ατύχημα το 1996. Καθημερινά λαμβάνει χιλιάδες email από ανθρώπους με αναπηρίες από όλο τον Καναδά. “Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που εδώ και χρόνια περίμεναν κάποιον άνθρωπο με αναπηρία να εκλεγεί βουλευτής- και με μια σοβαρή αναπηρία. Τώρα στηρίζουν τις ελπίδες τους ότι η παρουσία μου εδώ θα ευαισθητοποιήσει πολύ κόσμο”.
Ο Fletcher δεν περιόρισε τις φιλοδοξίες του μετά το ατύχημα. Έγινε πρόεδρος του συλλόγου των φοιτητών του Πανεπιστήμιου του Manitoba, και έκανε μεταπτυχιακό στη διοίκηση επιχειρήσεων. Επίσης έχει κερδίσει το πρώτο μετάλλιο στο καγιακ και στο κανό, στον διεθνή διαγωνισμό Mobility Cup, που διοργανώνεται από το βρετανικό οργανισμό ιστιοπλοΐας για ανθρώπους με αναπηρίες.Ακόμα το ενδιαφέρον του για πολιτικά θέματα δεν περιορίζεται στην αναπηρία. “Είχα εκλεγεί για να ασχοληθώ με θέματα υγείας, αποδοτικότητας των εκπαιδευτικών, και επενδύσεων για την στρατιωτική και τριτοβάθμια εκπαίδευση. Θα ήθελα να επικεντρωθώ σε αυτά τα ζητήματα. Όμως είναι μια επιπλέον ευθύνη ” λέει ο ίδιος.
Ο Fletcher δήλωσε πως θα επιδιώξει να αλλάξουν πολλά στον Καναδά. Θέλει να προσπαθήσει την επιτάχυνση αυτών των αλλαγών.