Επιστήμονες στο Μπρίστολ πραγματοποίησαν δοκιμές σε ποντίκια -και στη συνέχεια σε ανθρώπινους ιστούς του εγκεφάλου- και διαπίστωσαν ότι η galanin, μια πρωτεΐνη μέσα στα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου, τα έκανε ανθεκτικά στη σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣκΠ).

Η galanin παίζει προστατευτικό ρόλο τόσο στο κεντρικό όσο και στα περιφερικό νευρικό σύστημα – όταν ένα νεύρο έχει τραυματιστεί, τα επίπεδα της galanin αυξάνονται δραματικά, σε μια προσπάθεια να περιορίσει τον κυτταρικό θάνατο.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα ποντίκια με υψηλά επίπεδα galanin ήταν πολύ ανθεκτικά σε νόσο παρόμοια με την ΣκΠ – όπως την πειραματική αυτοάνοση εγκεφαλομυελίτιδα. Τα διαγονιδιακά ποντίκια τα οποία δεν είχαν galanin ανέπτυξαν μια πιο σοβαρή μορφή της νόσου.
Η ομάδα των ερευνητών δήλωσε πως τα αποτελέσματα είναι εξαιρετικά ελπιδοφόρα, αλλά θα χρειαστούν τουλάχιστον 10 χρόνια πριν την ανάπτυξη κάποιου φαρμάκου. Ο καθηγητής David Wynick, που εργάζεται στην έρευνα για την galanin, ηγείται της ερευνητικής ομάδας που εργάζεται προς την ανάπτυξη εμβολίου για τη θεραπεία της ΣκΠ.