Ο γνωστός αστροφυσικός Stephen Hawking φαίνεται να δοκιμάζει αυτή την περίοδο μια επαναστατική συσκευή, το λεγόμενο iBrain, που σύμφωνα με τους κατασκευαστές του μπορεί να διαβάζει τις σκέψεις και να τις μετατρέπει σε λέξεις εκφωνώντας τις μέσα από ηχεία.

Το iBrain είναι μια μικρή συσκευή ενσωματωμένη σε έναν ελαστικό ιμάντα που τοποθετείται στο κεφάλι του χρήστη. Η συσκευή, που δημιουργήθηκε από την εταιρεία NeuroVigil σε συνεργασία με ερευνητές του Πανεπιστημίου Stanford, αρχικά δημιουργήθηκε για να παρακολουθεί άτομα κατά τη διάρκεια του ύπνου και να διαπιστώνει προβλήματα όπως η υπνική άπνοια.

Στην πορεία όμως, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το iBrain μπορεί να διαβάζει τα εγκεφαλικά κύματα που παράγει κάποιος όταν σκέφτεται, και θεώρησαν ότι με το κατάλληλο λογισμικό θα μπορουσε να τα μετατρέπει σε λέξεις. Η συσκευή βασίζεται στη λεγόμενη διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή (Brain Computer Interface).

Ο Stephen Hawking, που εδώ και χρόνια έχει σοβαρή τετραπληγία και απώλεια ομιλίας λόγω της νόσου του κινητικού νευρώνα (ALS), θέλησε να δοκιμάσει το iBrain όταν πληροφορήθηκε την ύπαρξή του. Οι ερευνητές τον επισκέφθηκαν στο σπίτι του και τοποθέτησαν τη συσκευή στο κεφάλι του. Του ζήτησαν να συγκεντρωθεί και να σκέφτεται έντονα και επαναλαμβανόμενα ότι εκτελεί κάποιες απλές κινήσεις, όπως πχ. ότι σφίγγει σε γροθιά το χέρι του. Η συσκευή όντως κατέγραψε τα εγκεφαλικά κύματα που παρήγαγε ο εγκέφαλος του Hawking κατά τη διάρκεια του πειράματος και ένας αλγόριθμος που επεξεργάστηκε τα δεδομένα της συσκευής κατάφερε να «μεταφράσει» τις κινήσεις του Hawking.

Οι ερευνητές πιστεύουν πως με αρκετή ακόμα δουλειά για τη βελτίωση των λειτουργιών του, το iBrain, μπορεί πράγματι να υποστηρίξει ανθρώπους με σοβαρές αναπηρίες και προβλήματα ομιλίας.