Για πρώτη φορά Αμερικανοί γιατροί κατάφεραν να καλλιεργήσουν στο εργαστήριο ένα εσωτερικό όργανο, χρησιμοποιώντας ως πρώτη ύλη κύτταρα των ίδιων των ασθενών.
Μετά την επιτυχή μεταμόσχευση των ουροδόχων κύστεων, οι επιστήμονες ελπίζουν να καλλιεργήσουν στο μέλλον και άλλα όργανα, όπως η καρδιά, το νεφρό και το ήπαρ.
Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Γουέικ Φόρεστ στη Βόρειο Καρολίνα απομόνωσε τμήματα ιστού σε μέγεθος γραμματοσήμου από τις μισοκατεστραμμένες κύστεις επτά παιδιών και καλλιέργησε τα κύτταρα αυτά στο εργαστήριο πάνω σε ένα «καλούπι» για διάστημα μερικών εβδομάδων.
Ο καλλιεργημένος ιστός μεταμοσχεύθηκε στη συνέχεια πίσω στους ασθενείς, όπου λειτούργησε κανονικά και απάλλαξε σχεδόν πλήρως τα παιδιά από την ακράτεια.
Τα πειράματα ξεκίνησαν το 1999, ωστόσο οι ερευνητές παρακολούθησαν την πορεία των ασθενών για αρκετά χρόνια πριν δημοσιεύσουν τελικά το επίτευγμα την Τρίτη στην έγκριτη επιθεώρηση Lancet.
Τα επτά παιδιά πάσχουν από δισχιδή ράχη, μια εκ γενετής ανωμαλία που αφήνει την σπονδυλική στήλη ανοιχτή και εκτεθειμένη. Η μόνη εναλλακτική λύση για τους μικρούς ασθενείς θα ήταν η κατασκευή μιας υποτυπώδους κύστης από ιστό του παχέος εντέρου.
Η ουροδόχος κύστη είναι σχετικά απλό όργανο, ωστόσο η καλλιέργειά της στο εργαστήριο παρουσίασε σημαντικές δυσκολίες. Ο Δρ Αντονι Ατάλα και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν μια σκαλωσιά σε σχήμα κούφιας σφαίρας, κατασκευασμένη από συνθετικό πολυμερές και κολλαγόνο.
Στο εξωτερικό της σφαίρας πολλαπλασιάστηκαν μυικά κύτταρα, ενώ η εσωτερική επιφάνεια καλύφθηκε σταδιακά από ενδοθηλιακά κύτταρα ουροδόχου κύστης. Η σφαίρα αναπτύχθηκε για επτά εβδομάδες σε διάλυμα θρεπτικών συστατικών, και τα μερικές δεκάδες χιλιάδες κύτταρα του αρχικού ιστού αναπτύχθηκαν σε ένα πλήρες όργανο από 1,5 δισ. κύτταρα.
Τα μοσχεύματα συνδέθηκαν στη συνέχεια με τα υπολείμματα των ουροδόχων κύστεων των ασθενών. Αν δεν υπληρχαν τα υπολείμματα αυτά, η επέμβαση θα ήταν πολύ δυσκολότερη, καθώς οι γιατροί θα έπρεπε να συνδέσουν το μόσχευμα με ουροφόρους σωλήνες, αγγεία και νεύρα.
Στο μέλλον, ωστόσο, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να καλλιεργήσουν όργανα όπως η καρδιά, η οποία είναι ιστολογικά και δομικά πολύ πιο περίπλοκη από την ουροδόχο κύστη. Το επίτευγμα αυτό εκτιμάται όμως ότι απέχει αρκετά χρόνια, καθώς θα απαιτήσει σημαντική πρόοδο τόσο στην καλλιέργεια του ιστού όσο και με τη σύνδεσή του με την κυκλοφορία του αίματος και το νευρικό σύστημα.
Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από Associated Press
4-4-2007