Φανταστείτε πώς είναι να ξυπνάτε ένα πρωί και να μην μπορείτε να μιλήσετε. Το μυαλό σας θα εξακολουθεί να σκέφτεται ακατάπαυστα, προσπαθώντας να σχηματίσει λέξεις, αλλά δεν θα μπορείτε να προφέρετε ούτε μια συλλαβή.
Η δυσκολία ομιλίας είναι πραγματικότητα για πολλούς ανθρώπους με διαφορετικά επίπεδα παράλυσης, που έχουν χάσει την ικανότητα να ελέγχουν τις φωνητικές χορδές, τα χείλη και τη γλώσσα τους. Ωστόσο, ένα πειραματικό εμφύτευμα στον εγκέφαλο υπόσχεται να αλλάξει τις ζωές τους.
Οι άνθρωποι που έχουν χάσει την ικανότητα ομιλίας, εξακολουθούν να διατηρούν τα κέντρα ελέγχου του λόγου στον εγκέφαλο. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βοστόνης, στοχεύοντας να διευσδύσουν στα νεύρα που ενεργοποιούν αυτά τα κέντρα, εμφύτευσαν μια σειρά από ηλεκτρόδια στον εγκέφαλο του Erik Ramsey, που υπέστη κρανιοεγκεφαλική κάκωση όταν ήταν 16 χρόνων.
Ωστόσο, τα ηλεκτρόδια μπορούν μόνο να ανιχνεύσουν τη δραστηριότητα των νευρώνων, οπότε οι ερευνητές έπρεπε να δημιουργήσουν ένα πολυσύνθετο λογισμικό για να αποκωδικοποιήσει τα σήματα σε λόγο – με άλλα λόγια, να «μεταφράσουν» τις σκέψεις του Ramsey σε πραγματικούς ήχους.
Το λογισμικό είναι σχεδιασμένο να μετατρέπει τη δραστηριότητα των νευρώνων σε ηχητικές συχνότητες των φωνητικών χορδών. Για παράδειγμα, όταν το στόμα είναι τελείως ανοιχτό και η γλώσσα πιέζεται στη βάση του στόματος, δημιουργείται συγκεκριμένη συχνότητα καθώς περνάει ο αέρας, σύμφωνα με τη θέση των φωνητικών μυών. Η διαφορετική τοποθέτηση των φωνητικών μυών, δημιουργεί διαφορετικές συχνότητες. Ο Guenther εκπαίδευσε τον υπολογιστή να αναγνωρίζει διάφορα σχήματα σημάτων των νευρώνων που συνδέονται με συγκεκριμένες κινήσεις του στόματος, της γνάθου και των χειλιών. Έπειτα μετέφρασε αυτά τα σήματα στις αντίστοιχες ηχητικές συχνότητες και προγραμμάτισε μια ηλεκτρονική συσκευή σύνθεσης ήχου να εξωτερικεύει αυτές τις συχνότητες μέσω ενός ηχείου.
Μέχρι σήμερα, οι διαθέσιμες τεχνικές έχουν περιορισμένα αποτελέσματα και η πρόοδος είναι αργή. Με μεγάλη προσπάθεια ο Ramsey κατάφερε να ενεργοποιήσει το σύστημα και να αποδώσει όλα τα φωνήεντα της Αγγλικής γλώσσας. Ωστόσο, το επόμενο βήμα είναι οι εκατοντάδες συνδυασμοί συμφώνων, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει χρόνια, και είναι πιθανό να χρειαστεί ένα νέο, βελτιωμένο εμφύτευμα, που να αντιλαμβάνεται καλύτερα τί προσπαθεί να πει ο Ramsey.
Πηγή: Technology Review