Η εξωτερική όψη της ροζ μονοκατοικίας στον ήσυχο δρόμο με τα δέντρα, δεν διαφέρει σε τίποτα από όλα τα άλλα σπίτια στα προάστια της Νότιας Φλόριντα. Αλλά όταν κανείς περάσει τις διπλές γυάλινες πόρτες, τότε είναι εμφανές: Αυτό το σπίτι είναι διαφορετικό.
Οι πόρτες και τα φώτα λειτουργούν μέσω μιας οθόνης αφής, που μοιάζει με ένα τεράστιο τηλεχειριστήριο. Το ύψος του τραπεζιού της κουζίνας ελέγχεται επίσης από έναν πίνακα, όπως και οι κουρτίνες. Επιπλέον, υπάρχει ένα περιστρεφόμενο σύστημα ραφιών για αποθήκευση.
Σε αυτό το σπίτι μένουν 6 άνθρωποι με πολλαπλές αναπτυξιακές αναπηρίες, ανεξάρτητοι. Το σπίτι διατίθεται από το Κέντρο Ann Storck με συγχρηματοδότηση από την κυβέρνηση. Ωστόσο, οι συγκάτοικοι έχουν αρχίσει να ανησυχούν για το μέλλον, καθώς γίνονται σοβαρές περικοπές του προϋπολογισμού στη Φλόριντα.
Ο Jim McGuire, εκτελεστικός διαχειριστής του κέντρου, υπολογίζει πως το έλλειμμα αυτή τη χρονιά για 5 συνολικά σπίτια που διαχειρίζεται, θα είναι τουλάχιστον $600.000, και εκτιμά ότι θα πρέπει να βρει επιπρόσθετα $1,6 εκατομμύρια για το 2008-2009. Δεν ξέρει όμως ακόμα πώς θα καταφέρει να βρει αυτά τα χρήματα.
Ο κρατικός Φορέας για τους Ανθρώπους με Αναπηρία ανακοίνωσε πως όλοι οι πάροχοι κοινωνικών υπηρεσιών θα αντιμετωπίσουν περικοπές.
«Θα πρέπει να κάνουν επιλογές και αλλαγές, αλλά ελπίζουμε ότι θα επιβιώσουν», είπε εκπρόσωπος τύπου του κρατικού φορέα.
Το σπίτι με τη συγκεκριμένη τεχνολογία είναι το πιο φτηνό ανάμεσα στα 5 σπίτια του κέντρου Storck, γιατί οι κάτοικοί του έχουν σημαντικό βαθμό αυτοεξυπηρέτησης σε σχέση με άλλους ανθρώπους με σοβαρότερες αναπηρίες. Ωστόσο, υπάρχει βοήθεια όλο το 24ωρο από 2 ή 3 βοηθούς και για τους 6 συγκατοίκους.
Η τεχνολογία του σπιτιού, που προέρχεται από την Crestron Electronics Inc., σχεδιάστηκε, προγραμματίστηκε και εγκαταστάθηκε στο κόστος των $60.000. Οι οθόνες αφής από μόνες τους κοστίζουν $2.000 η καθεμία.
«Δεν υπάρχει κανένα σύστημα που να είναι ακριβώς ίδιο με κάποιο άλλο», δηλώνει ο Jeff Singer, διευθυντής επικοινωνίας και μάρκετινγκ της εταιρείας.
Η οθόνη αφής στέλνει εντολές στο κεντρικό λειτουργικό σύστημα, που μπορεί να ελέγξει και να αυτοματοποιήσει σχεδόν οτιδήποτε μέσα στο σπίτι. Έτσι, επιτρέπει στους κατοίκους να κάνουν περισσότερα πράγματα μόνοι τους.
«Δεν χρειάζεται να βασίζονται στο προσωπικό για τα μικρά γεύματά τους ή για να ανοίγουν τις πόρτες», λέει ο διαχειριστής του σπιτιού.
Τα δίδυμα αδέρφια Bennie και Lennie Merchant, 41 ετών, που γεννήθηκαν με εγκεφαλική παράλυση, επιδεικνύουν τα τεχνολογικά τους «παιχνίδια».
Τα αδέρφια παρουσιάζουν πολλαπλές αναπηρίες, αλλά ο Bennie μπορεί να ανοίξει την πόρτα του μπάνιου ή την τηλεόραση μέσω της οθόνης αφής που είναι συνδεδεμένη πάνω στο αναπηρικό του κάθισμα. Από την άλλη, στην κουζίνα, ο Lennie φτιάχνει μείγμα για κέικ, όσο η βοηθός κρατάει το μπολ. Όλοι οι συγκάτοικοι μαζεύονται στην κουζίνα, καθώς δύο από τους κατοίκους στρώνουν το τραπέζι και ετοιμάζουν το δείπνο.
Μέσα από ραδιοσυχνότητες και ασύρματη τεχνολογία, οι κάτοικοι ελέγχουν την τηλεόραση με το πάτημα του εικονιδίου του αγαπημένου τους σταθμού. Ελάχιστες φορές μπορεί να γίνει κάποιο μπέρδεμα με τα φώτα, όπως για παράδειγμα όταν ένας από τους κατοίκους κλείσει κατά λάθος τα φώτα τού σαλονιού από το υπνοδωμάτιό του.
«Δυστυχώς η υψηλή τεχνολογία είναι ακόμα αρκετά ακριβή για να ενσωματωθεί στην αγορά. Ωστόσο, είναι ένα ιδανικό προϊόν για τους ανθρώπους με σοβαρές αναπηρίες», λέει ο Bruce Wrobel, που βοήθησε στην εγκατάσταση του συστήματος.
Για τα τηλέφωνα, ο Wrobel εγκατέστησε ένα σύστημα ανοιχτής ακρόασης και έδωσε τη δυνατότητα στους ενοίκους να χρησιμοποιούν ένα αυτόματο τηλεφωνικό σύστημα χωρίς τη χρήση χεριών (hands-free). Μπορούν να τηλεφωνήσουν έως και σε 6 ανθρώπους με το πάτημα ενός εικονιδίου στην τηλεφωνική συσκευή, η οποία ανοίγει και κλείνει αυτόματα το ακουστικό.
Ωστόσο, όπως σε όλα τα τεχνολογικά βοηθήματα, έτσι και στο σύστημα αυτού του σπιτιού, είναι απαραίτητη η συντήρηση, προκειμένου να επιδιορθώνονται πράγματα/λειτουργίες που θα χαλάσουν λόγω της αναμενόμενης φθοράς που επιφέρει η συνεχής χρήση με το πέρασμα του χρόνου.
Της Lisa Orkin Emmanuel
Νοέμβριος 2008