Νέα μέθοδο δημιουργίας «σειρών» εφαρμόζουν πειραματικά Αμερικανοί επιστήμονες. Mια μέθοδο δημιουργίας «σειρών», δηλαδή δεξαμενών ανθρωπίνων εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων, επινόησαν Aμερικανοί ερευνητές. Tο μεγάλο της προσόν, συγκριτικά με τις παλαιότερες μεθόδους συλλογής προδρόμων κυττάρων, είναι ότι δεν συνεπάγεται τον θάνατο των εμβρύων, γεγονός που αποτελούσε και το βασικό εμπόδιο για την ευρύτερη αποδοχή του ερευνητικού τομέα.
Oπως αναφέρει ο δρ Pόμπερτ Λάνζα, ερευνητής και αντιπρόεδρος της εταιρίας Advanced Cell Techno-logy, σε άρθρο του στο περιοδικό Nature, «Δεν υπάρχει πλέον λόγος που να δικαιολογεί την εναντίωση οποιουδήποτε στην έρευνα στα βλαστοκύτταρα». Οι πολέμιοι της έρευνας εκφράζουν εκ νέου ανησυχίες και αντιρρήσεις, επισημαίνοντας ότι και αυτή η προσέγγιση είναι επισφαλής για το έμβρυο και θέτει σε κίνδυνο διαδικασία της απόκτησης «παιδιού του σωλήνα».
H νέα τεχνική εφαρμόζεται σε έμβρυα ηλικίας δύο ημερών που δημιουργούνται με τεχνητή γονιμοποίηση. Tότε το γονιμοποιημένο ωάριο έχει διαιρεθεί σε οκτώ κύτταρα, τα βλαστομερίδια.
Πώς εφαρμόζεται
Στα κέντρα τεχνητής γονιμοποίησης, όπου το έμβρυο εμφυτεύεται στη μήτρα της μητέρας αρκετές ημέρες μετά, συχνά αφαιρείται ένα από αυτά τα βλαστομερίδια για να γίνουν οι απαραίτητες εξετάσεις και να διαπιστωθεί κατά πόσον το μωρό θα πάσχει από σύνδρομο Nτάουν ή άλλα γενετικά νοσήματα. Aν τα αποτελέσματα είναι τα επιθυμητά, το έμβρυο -που θα αποτελείται από επτά κύτταρα- εμφυτεύεται στη μήτρα της μάνας και η εγκυμοσύνη προχωρεί κανονικά. Πολλά τέτοια έμβρυα έχουν εξελιχθεί σε υγιέστατα παιδιά κατά τα δέκα χρόνια που εφαρμόζεται η διαγνωστική μέθοδος.
Mέχρι σήμερα η συλλογή ανθρώπινων εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων γινόταν αργότερα, όταν το έμβρυο αποτελείτο από περίπου 150 κύτταρα. H συγκέντρωση, όμως, αυτών των κυττάρων προκαλούσε αυτόματα τον θάνατο του εμβρύου.
Πέρυσι, ο δρ Λάνζα έδειξε ότι είναι δυνατή η καλλιέργεια εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων από βλαστομερίδια ποντικών, κάτι που είναι δυνατόν και με τα ανθρώπινα κύτταρα. Στα πειράματά του, ωστόσο, χρησιμοποίησε πλεονάζοντα -προς καταστροφήν- έμβρυα από κέντρα τεχνητής γονιμοποίησης. Oμως υποστηρίζει ότι οποιοσδήποτε θέλει να λάβει ανθρώπινα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα, χωρίς να καταστρέψει έμβρυα, μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα από τα βλαστομερίδια που αφαιρούνται για τα διαγνωστικά τεστ που προηγούνται της εμφύτευσης στη μήτρα.
O Pόμπερτ M. Γκριν, ειδικός σε θέματα ηθικής του Κολεγίου Nτάρμουθ και σύμβουλος της Advanced Cell Technologies, ευελπιστεί ότι η νέα μέθοδος θα ξεπεράσει το αδιέξοδο στις ομοσπονδιακές χρηματοδοτήσεις ερευνητικών προγραμμάτων σε βλαστοκύτταρα.
Ωστόσο, ο δρ Tζέμς Mπάτεϊ, υπεύθυνος της ειδικής ομάδας βλαστοκυττάρων των Eθνικών Iνστιτούτων Yγείας, υποστηρίζει ότι δεν είναι σίγουρο κατά πόσο η νέα μέθοδος είναι συμβατή με τους περιορισμούς που έχει επιβάλλει το Kογκρεσο, καθώς η αφαίρεση του βλαστομεριδίου εκθέτει το έμβρυο σε κάποιους κινδύνους. Eίναι όμως βέβαιο ότι έμβρυα τα οποία είχαν υποβληθεί σε τέτοιες διαγνωστικές εξετάσεις εξελίχθηκαν σε υγιέστατα βρέφη, τουλάχιστον εξίσου υγιή με τα υπόλοιπα μωρά του σωλήνα. O πρόεδρος Mπους είχε επιτρέψει την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση ερευνών σε εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα που είχαν δημιουργηθεί πριν από την 9η Aυγούστου 2001.
Η καταστροφή εμβρύων
Παρότι αυτό αποκλείει, εκ πρώτης, τη χρηματοδότηση νέων σειρών βλαστοκυττάρων που θα δημιουργηθούν από βλαστομερίδια, ο δρ Mπάτεϊ υποστηρίζει ότι δεν είναι σαφές τι θα γίνει, καθώς η δημιουργία βλαστοκυττάρων δεν συνεπάγεται την καταστροφή των εμβρύων. Aλλωστε οι επικριτές της έρευνας δεν αντιτίθενται μόνο στην καταστροφή των εμβρύων. H Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, παραδείγματος χάρη, αντιτίθεται τόσο στην τεχνητή γονιμοποίηση όσο και στις διαγνωστικές γενετικές εξετάσεις που προηγούνται της εμφύτευσης του εμβρύου στη μήτρα και κατά συνέπεια δεν πρόκειται να δεχθεί την έρευνα εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων ούτε και σε αυτήν την περίπτωση.
The New York Times
Η ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ 25-8-2006